2026 szeptember 30-án, 100 éves korában, a Messina déli peremén fekvő Santo Stefano Birga nevű faluban található otthonában elhunyt Peppino Mazzullo. Ott, ahol 1926-ban született, és ahova élete végén visszatért. Mazzullo június 6-án töltötte be a 100. életévét.
Peppino 1961 és 2006 között, 45 éven át kölcsönözte hangját Topo Gigiónak, a Maria Perego által megalkotott, nagy fülű kisegérnek, aki először 1959-ben jelent meg a televízióban. Kezdetben még Domenico Modugno szinkronizálta, majd Mazzullo nem csupán a hangot adta: ő alakította ki a szereplő beszédmódját, hanglejtését és kifejezéseit, amelyek Topo Gigiót az olasz televízió egyik legismertebb karakterévé tették.
Pályája elején a római filmművészeti és a milánói drámai akadémián tanult, és színpadi színészként is dolgozott. 2004-ben visszaköltözött Szicíliába, ahol megalapította a Piccolissimo Teatro di Messina színházat, és színiiskolát is vezetett.
De ki is az a Topo Gigio?
Topo Gigio egy olasz kisegér, nagy fülekkel és gyerekes, kedves hanggal, az olasz televízió egyik legismertebb figurája. Maria Perego alkotta meg 1958-ban Guido Stagnaróval, és az 1960-as évek elején olasz gyermekműsorban szerepelt. Ő volt az első animált báb, amely 1961-ben feltűnt a Carosello című reklámműsorban, egy Pavesini-kekszreklámban.
A bábozás technikája különleges volt. Fekete fényszínházi módszerrel mozgatták: több fekete bársonyba öltözött bábos dolgozott fekete háttér előtt, így a kamera csak az egeret látta. Ettől tűnt úgy, mintha Topo Gigio magától járna, gesztikulálna és pislogna.
Nemzetközi sztárrá Amerikában vált. Az Ed Sullivan-show visszatérő vendége lett 1962-től, és a híres mondata Sullivanhez szólt: „Kiss me goodnight, Eddie”. Ő zárta Sullivan utolsó műsorát 1971-ben. Latin-Amerikában, Spanyolországban és Portugáliában is nagyon népszerű lett, Japánban pedig 1988-ban Toppo Jijo címmel animesorozat is készült róla. Olaszországban máig emlegetik a szállóigévé vált mondását: „Ma cosa mi dici mai?” (nagyjából: „Ugyan, mit nem mondasz?”).
A hangját többen adták. Domenico Modugno szólaltatta meg 1959–1960-ban, Peppino Mazzullo 1961 és 2006 között, 2010 óta pedig Leo Valli a hivatalos hangja. A figura ma is él: 2020 áprilisában új animációs sorozatot kapott a RaiPlayen.
