Dóra Fruzsina írása
Catania városában február 5-én a város védőszentjét, Szent Ágotát ünneplik. Az ünnepi előkészületek már januárban megkezdődnek: a város minden zegzugában érezhető az ünnepi hangulat, az utcák díszkivilágítást kapnak, rezesbandák muzsikája tölti be a tereket, és hatalmas gyertyatartókat (cannalari) hordoznak végig a városon. Február elején pedig napokon át tartó körmenetben tisztelegnek a szent emléke előtt. A Szent Ágotát dicsőítő körmenet a keresztény világ harmadik legnagyobb körmenete, amelyre több százezren gyűlnek össze Cataniában.
Szent Ágota a keresztény mártírok közé tartozik, aki 251-ben, fiatal korában szenvedett vértanúhalált. A legenda szerint Ágota egy szicíliai nemesi családba született, és ifjúkorában istennek szentelte életét, szüzességet fogadva. Ágota a keresztényüldözések idején élt, és miután visszautasította egy befolyásos római helytartó, Quintianus házassági ajánlatát, a helytartó különféle kínzásoknak vetette őt alá. Ezek közül a legkegyetlenebb a fiatal lány melleinek levágatása volt. A legenda szerint Szent Ágota mártíromságának legdrámaibb pillanatában csoda történt. Miután kínzásai során megcsonkították, egy éjszaka megjelent előtte Szent Péter apostol és ez a jelenés gyógyította meg Ágotát, aki csodálatos módon visszanyerte a melleit. A kegyetlen kínzások következtében azonban Ágota végül február 5-én börtönében mártírhalált halt. Azóta a város védelmezőjeként tisztelik, és legtöbbször úgy ábrázolják, mint fiatal nőt, aki tálcán tartja saját levágott melleit.
fotó: Tóth Péter
Aki február 4-én és 5-én ellátogat Catania városába, annak leírhatatlanul különleges élményben lehet része. A város védőszentjének tiszteletére rendezett többnapos körmenet a város főteréről, a Dóm térről indul február 4-én kora reggel. A hívek különleges, hosszú fehér vászonköntösbe, a saccóba öltözve, fekete sapkában és fehér kesztyűben jelennek meg, és fehér zsebkendőket lobogtatva köszöntik a hajnali mise után a Dóm kapujában felbukkanó életnagyságú Szent Ágota szobrot, amely valójában egy különleges ereklyetartó, mely a szent koponyáját őrzi. A hívek a körmenet során időről időre lelkesen kiáltják: „Cittadini! Evviva Sant’Agata!” – és gyertyákat gyújtanak, amelyeket az ereklyék közelében helyeznek el, így tisztelegve védőszentjük előtt. Az ünnepségsorozat ideje alatt a hívek gyakran egész éjjel virrasztanak a templomban, vagy vonulnak az utcákon. A várost ilyenkor ellepik az édességárusok, mozgó büfék és lufiárusok, az éjszakát tűzijátékok világítják meg, és a város minden részén ünnepi hangulat uralkodik.
fotó: Tóth Péter
A szűz halmai
A Szent Ágota-ünnephez egy különleges édesség is kapcsolódik: a „cassatella di Sant’Agata”, amely Szent Ágota mártíromságának emlékére készült. A süteményt hagyományosan ricottakrémmel, csokoládéval és kandírozott gyümölcsökkel töltik, hófehér cukormázzal borítják, és tetejére egy piros kandírozott cseresznyét helyeznek. A sütemény formája a szent szenvedéseit idézi, hiszen Ágotát kínzásai során mellei levágásával megcsonkították. A szűz halmai („minnuzzi ‘i Vìrgini”) néven is emlegetett édesség tehát Ágota melleit jelképezi, amit a kis halom tetejére biggyesztett kandírozott cseresznye tesz egészen egyértelművé. Ez a sütemény nemcsak emléket állít Szent Ágota történetének, hanem az ünnep egyik legismertebb szimbóluma is. Ez a sütemény azonban valószínűleg nem keresztény eredetű. A történészek szerint formája az egyiptomi Isis és a görög Demeter istennők pogány kultuszaiból származhat. Az ókori Görögországban például a Thesmophoria fesztivál során készítettek olyan mellformájú süteményeket, amelyek a termékenységet és a bőséget szimbolizálták, míg Cataniában a helyi szicíliai hagyomány szerint később keresztény értelmezést kapott, és Szent Ágota szenvedéseihez kötődik.
Ha február elején Cataniába látogatunk, a Szent Ágota-ünnep kihagyhatatlan élmény! A város egész területén pezseg az élet: a látványos körmenet, az éjszakai tűzijátékok és a hangulatos utcai árusok gondoskodnak róla, hogy minden érzékünkkel átéljük ezt a csodát, amely a szent és a profán sajátos egyvelege. Ne hagyjuk ki a „cassatella di Sant’Agata” megkóstolását sem! Ez a különleges sütemény nemcsak finomság, hanem az ünnep szimbóluma is. Szent Ágota ünnepe tökéletes alkalom arra, hogy megtapasztaljuk Catania igazi arcát – egy városét, ahol a múlt és a jelen különleges ünnep formájában találkozik.